成長それとも堕落？

　昨日、友人から東京土産に「電氣ブラン」をいただきました。知る人ぞ知るブランドで、浅草の「神谷バー」で出されている有名なカクテルです（と書きつつ私は知らなかったのですが・・・）。ブランデーをベースに、ジン、ワイン、キュラソー、薬草などがブレンドされています。芥川賞作家の三浦哲郎の『忍ぶ川』の中にも、「神谷バー」や「電気ブラン」が登場しています。萩原朔太郎の詠んだ「一人にて酒をのみ居れる憐れなる　となりの男なにを思ふらん」（神谷のバァにて）という歌もあります。

　調べてみると、明治45年（1912）に誕生した「神谷バー」のルーツは、明治13年（1880）に神谷傳兵衛が浅草に創業した「みかはや銘酒店」という洋酒の一杯売りのお店でした。鹿鳴館時代が始まる少し前の時代です。西洋の様々な文化が少しずつ日本に伝わり、国内にも次第に広がり、庶民もそういった目新しい外国文化に、興味を示し始めた頃になります。洋酒の一杯売りとは、いいところに目を付けたものです。そしてその神谷の店で「電氣ブラン（当時は電氣ブランデー）」が誕生したのは、明治15年（1882）のことでした。電気が珍しかった明治の頃、目新しいものというと「電気〇〇〇〇」などと呼ばれ、舶来のハイカラ品として、人々の関心を集めていたそうです。

　「みかはや銘酒店」誕生と同じ年、仙台には最初のプロテスタント教会・仙台浸礼教会が、イギリス人宣教師によって設立されました。また、「電氣ブラン」が誕生した前の年に、仙台浸礼教会は奥州街道沿いの二日町の民家を買い取り、会堂としました。当時、宣教師はアルコールに対しては大変厳しい態度をとり、酒屋を家業としているだけで、教会のメンバーに加わることを許しませんでしたし、教会のメンバーが飲酒すれば、除名の対象となりました。「教会」と「電氣ブラン」は、言ってみれば住む世界が全く違っていたわけです。

　その当時から140年。時代は変わりました。「電氣ブラン」を持ってきてくれたのは、教会の仲間。今日は教会のご婦人たちと一緒に、居酒屋で私の誕生会。時代とともに私たちの信仰は成長したと言うべきなのか、はたまた時代の中で私たちの信仰が堕落したと評価すべきなのか、判断が難しいところではあります。